Ethereum Merge

Ethereumille suoritettiin 15.9. sen historian suurin päivitys, kun vuosia odotettu "The Merge" (yhdistyminen) viimein tapahtui. Ethereum on tällä hetkellä maailman toiseksi suurin kryptovaluutta, jonka päälle on mahdollista rakentaa erilaisia hajautettuja sovelluksia (Dapp), älysopimuksia ja jopa omia kryptovaluuttoja. Ethereumin merge piti sisällään useita merkittäviä muutoksia Ethereumin lohkoketjuun, joista tärkeimmistä lisää seuraavaksi.

              
Siirtyminen Proof of Stake -algoritmiin
Ensimmäinen askel kohti mergeä otettiin vuoden 2020 joulukuussa, jolloin Proof of Stake -menetelmällä toiminut Beacon Chain -niminen lohkoketju aloitti toimintansa. Ethereumin vanha lohkoketju jatkoi kuitenkin toimintaansa tämän rinnalla mergeen asti, jolloin kaksi aiemmin rinnakkain toiminutta lohkoketjua sulautuivat yhdeksi ketjuksi. 
Ennen mergeä Ethereumin lohkoketjun ylläpitotyöstä vastasivat louhijoiksi kutsutut tehokkaat tietokoneet. Käytännössä aikaisemmin louhijat varmensivat ja lisäsivät Ethereumin lohkoketjussa suoritetut tapahtumat Ethereumin lohkoketjuun. Tämä Bitcoinin lohkoketjustakin tuttu Proof of Work (PoW) -konsensusalgoritmi jäi kuitenkin mergen myötä nyt historiaan. Nykyisin Ethereumin lohkoketju pohjautuu Proof of Stake (PoS) -nimiseen algoritmiin, jossa Ethereumin lohkoketjun ylläpitäjäksi on mahdollista päästä kalliiden louhintalaitteiden ostamisen sijaan steikkaamalla Ethereumin omia ether-tokeneita. Kryptovaluuttojen steikkaus (eng. staking) tarkoittaa kryptovaluuttojen, tässä tapauksessa etherin, lukitsemista lohkoketjun toiminnan ylläpitotyöhön ja transaktioiden vahvistamiseen. Lohkoketjun ylläpitotyöstä maksettavat palkkiot maksetaan myös ethereinä, aivan kuten ennen mergeäkin.
Ethereumin energiankulutus
 
Mergen myötä Ethereumista tuli huomattavasti aikaisempaa energiatehokkaampi, kun paljon sähköä kuluttavien louhintatietokoneiden käytöstä luovuttiin. Viimeisimpien tietojen mukaan Proof of Stake -algoritmin avulla Ethereumin verkon energiankäyttö saattaisi olla jopa 99,5 prosenttia alhaisempi kuin ennen mergeä. Nykyisin Ethereum onkin huomattavasti aiempaa ympäristöystävällisempi ja puheet kryptovaluuttojen korkeasta energiankulutuksesta voidaan ainakin Ethereumin osalta unohtaa. 
Ether-tokeneiden ja lohkoajan väheneminen
Merge vaikutti omalta osaltaan myös uusien ether-tokeneiden liikkeellelaskuun. Mergen myötä Ethereum nimittäin muuttui luonteeltaan deflationaariseksi, mikä tarkoittaa, että uusia ethereitä tulee markkinoille aiempaa vähemmän. Tämä yhdistettynä jo aiemmin Ethereumin lohkoketjuun lisättyyn EIP-1559 mukaiseen transaktiomaksujen polttoon mahdollistavat sen, että Ethereumin ether-tokeneiden kokonaismäärä tulee laskemaan. 
Merge näkyy jatkossa lisäksi Ethereumin lohkoajassa. Päivityksen myötä Ethereumin lohkoaika pieneni noin kymmenellä prosentilla. Tulevaisuudessa lohkoaika tulee kuitenkin pienenemään entisestään, sillä merge luo pohjan myös muille Ethereumille suunnitelluille päivityksille. 
Perusta tuleville päivityksille
Ethereum mergen jälkeiset päivitykset toimivat ainoastaan lohkoketjun nykyisin hyödyntämässä Proof of Stake -mallissa. Ehdotettuihin verkon skaalautuvuuden parannuksiin kuuluu esimerkiksi sharding, jonka on tarkoitus olla seuraava Ethereumin merkittävä tekninen uudistus. Sharding on menetelmä, jossa lohkoketju jaetaan pienempiin, itsenäisiin ketjuihin verkon ruuhkautumisen vähentämiseksi ja suorituskyvyn lisäämiseksi. Tällöin Ethereumin verkossa on mahdollista suorittaa aiempaa enemmän samanaikaisia siirtoja, jolloin Ethereumin skaalautuvuus tulee nousemaan aivan uudelle tasolle.

Mikko Soon
Head of Private Banking