Mitä ovat altcoinit?

Altcoinit, eli Bitcoinin jälkeen syntyneet kryptovaluutat, ovat keskeinen osa jatkuvasti kehittyvää kryptomarkkinoiden ekosysteemiä. Ne tarjoavat erilaisia teknologisia innovaatioita ja ratkaisuja, jotka pyrkivät parantamaan Bitcoinin rajoituksia tai tuomaan uusia ominaisuuksia, kuten nopeammat transaktiot, parempi skaalautuvuus tai älysopimukset. Tässä blogissa käymme läpi, mitä altcoinit ovat, miten ne eroavat Bitcoinista ja miksi ne ovat tärkeä osa kryptovaluuttojen tulevaisuutta.

              
Mikä on altcoin?
Altcoin on mikä tahansa kryptovaluutta, joka on luotu Bitcoinin jälkeen ja tarjoaa vaihtoehtoisia ominaisuuksia tai käyttötapauksia, kuten parannettua skaalautuvuutta, yksityisyyttä, älysopimuksia tai hajautettuja finanssipalveluita. Altcoinit edustavat laajaa kirjoa erilaisia kryptovaluuttoja, jotka toimivat joko omissa lohkoketjuissaan tai muiden lohkoketjujen päällä, kuten Ethereum-alustalla.
Jokaisella altcoinilla on omat erityispiirteensä, kuten erilaiset konsensusmekanismit, transaktionopeudet tai käyttötapaukset. Toisin kuin Bitcoin, joka on ensisijaisesti suunniteltu digitaaliseksi arvonsäilyttäjäksi ja maksujärjestelmäksi, monet altcoinit pyrkivät ratkaisemaan erityisiä ongelmia tai tuomaan uusia innovaatioita kryptovaluuttamarkkinoille. Esimerkiksi Litecoin on suunniteltu nopeampia transaktioita varten, Ethereum mahdollistaa älysopimusten ja hajautettujen sovellusten (DApps) kehittämisen, ja Chainlink keskittyy älysopimusten luotettavuuden kehittämiseen. Tällä hetkellä markkinoilla on tuhansia altcoineja ja niiden määrä kasvaa jatkuvasti. Jokaisella uudella altcoinilla on potentiaali tuoda uusia teknologioita tai liiketoimintamalleja kryptovaluuttamaailmaan, mikä tekee niistä tärkeän osan koko kryptomarkkinoiden ekosysteemiä.
Altcoinien historia ja tausta
Bitcoinin synty ja altcoinien nousu
Bitcoin lanseerattiin vuonna 2009 Satoshi Nakamoton toimesta, ja se merkitsi ensimmäistä kertaa maailmassa aidosti hajautettua digitaalista valuuttaa, joka toimi ilman keskitettyä hallintoa. Bitcoinin keskeinen innovaatio on sen käyttämä lohkoketjuteknologia (blockchain), joka mahdollistaa luotettavan, hajautetun ja avoimen tilikirjan, jota ylläpitävät tuhannet tietokoneet ympäri maailmaa. Lohkoketjun avulla transaktiot voidaan vahvistaa ilman keskitettyä välittäjää, mikä on luonut perustan täysin uudenlaiselle digitaaliselle rahalle.
Bitcoin saavutti nopeasti suosiota etenkin teknologiasta kiinnostuneiden ihmisten keskuudessa, mutta sen menestys toi esille myös rajoituksia. Bitcoinin verkon transaktiot olivat suhteellisen hitaita ja kulut kasvoivat kysynnän kasvaessa. Lisäksi Bitcoin ei tarjonnut joustavuutta muille sovelluksille, kuten älysopimuksille tai muille monimutkaisille hajautetuille järjestelmille.
Tämän seurauksena kehittäjät alkoivat pohtia tapoja parantaa tai laajentaa Bitcoinin alkuperäistä ideaa. Näin syntyivät altcoinit. Altcoinit pyrkivät joko parantamaan olemassa olevaa teknologiaa, ratkaisemaan Bitcoinin rajoituksia tai tarjoamaan täysin uusia ominaisuuksia, kuten älysopimuksia tai yksityisyyden suojan parantamista. Ensimmäiset altcoinit olivat usein Bitcoinin forkkeja (muunneltuja versioita) pienin muutoksin, mutta ajan myötä monet altcoinit kehittyivät tarjoamaan ainutlaatuisia innovaatioita ja ratkaisuja kryptomaailmaan.
Varhaiset altcoinit
Vuonna 2011 lanseerattu Litecoin oli yksi ensimmäisistä merkittävistä altcoineista. Litecoinin luoja, Charlie Lee, suunnitteli sen "kevyeksi versioksi" Bitcoinista. Litecoinissa lohkojen luontinopeutta lisättiin, minkä ansiosta transaktiot vahvistettiin nopeammin kuin Bitcoinin verkossa. Lisäksi Litecoin käytti eri algoritmia (Scrypt) verrattuna Bitcoinin SHA-256-algoritmiin, mikä teki siitä houkuttelevamman vaihtoehdon kryptovaluuttojen louhinnasta kiinnostuneille, joilla ei ollut pääsyä kalliimman laitteiston tarjoamaan laskentatehoon.
Samana vuonna lanseerattiin myös Namecoin, jonka tavoitteena oli laajentaa lohkoketjuteknologian käyttöä hajautetun DNS-järjestelmän (Domain Name System) luomiseksi. DNS on järjestelmä, jonka avulla verkkotunnukset yhdistetään IP-osoitteisiin. Namecoin pyrki hajauttamaan tämän prosessin siten, että verkkotunnuksia ei enää hallinnoisi keskitetyt tahot, vaan ne olisivat täysin hajautetussa rekisterissä. Vaikka Namecoin ei saavuttanut laajaa käyttöä, sen idea loi perustan monille myöhemmille lohkoketjujen hajautetuille sovelluksille.
Vuonna 2012 lanseerattu Peercoin toi mukanaan merkittävän teknologisen innovaation, proof-of-stake (PoS) -konsensusmekanismin. Bitcoinissa ja monissa muissa kryptovaluutoissa käytetty proof-of-work (PoW) vaatii valtavasti laskentatehoa ja energiaa transaktioiden vahvistamiseen. Peercoinin PoS-mekanismi pyrki ratkaisemaan tämän ongelman vähentämällä kaivostoimintaan liittyvää energiankulutusta ja antamalla mahdollisuuden käyttäjille saada lohkopalkkioita sen perusteella, kuinka paljon kyseistä kryptovaluuttaa he omistivat. Tämä oli tärkeä askel kohti energiatehokkaampia lohkoketjuja, ja Pos:sta myöhemmin useimpien altcoinien käyttämä konsensusmekanismi.
Varhaiset altcoinit, kuten Litecoin, Namecoin ja Peercoin, olivat merkittäviä kehitysaskelia, jotka laajensivat kryptovaluuttojen käyttötapauksia ja toivat uusia teknologioita markkinoille. Ne loivat pohjan nykyiselle altcoin-ekosysteemille, jossa tuhannet erilaiset kryptovaluutat kilpailevat käyttäjien huomiosta tarjoamalla erikoistuneita ratkaisuja erilaisiin teknisiin ja taloudellisiin ongelmiin. Nämä varhaiset altcoinit osoittivat, että lohkoketjuteknologia oli monipuolisempi kuin pelkästään digitaalinen raha, ja niistä alkoi laajempi kryptovaluuttojen kehitysaalto, joka jatkuu edelleen.
Altcoinien erilaiset tyypit
Perinteiset altcoinit
Perinteiset altcoinit, kuten Litecoin, XRP ja Bitcoin Cash, toimivat itsenäisesti omilla lohkoketjuillaan ja pyrkivät usein parantamaan Bitcoinin ominaisuuksia tietyillä alueilla. Esimerkiksi Litecoin, joka lanseerattiin vuonna 2011, on suunniteltu nopeampien transaktioaikojen saavuttamiseksi. Litecoinin lohkoaika on vain 2,5 minuuttia verrattuna Bitcoinin 10 minuuttiin, mikä tekee siitä nopeamman maksuvälineen. Lisäksi Litecoinin Scrypt-algoritmi oli alun perin suunniteltu olemaan vähemmän riippuvainen kalliiden louhintalaitteiden käytöstä, jolloin tavalliset käyttäjät voisivat osallistua helpommin verkon ylläpitoon.
Bitcoin Cash puolestaan syntyi vuonna 2017 Bitcoinin lohkoketjun hard forkista. Tämä altcoin keskittyy skaalautuvuuden parantamiseen erityisesti lohkokoon kasvattamisen kautta. Bitcoin Cashin tavoitteena on mahdollistaa suurempi määrä transaktioita sekunnissa verrattuna Bitcoinin alkuperäiseen verkkoon, mikä tekee siitä käytännöllisemmän vaihtoehdon päivittäisiin maksutapahtumiin.
XRP eroaa monista muista altcoineista siinä, että se ei ole täysin hajautettu. XRP on keskitetympi järjestelmä, joka pyrkii ratkaisemaan erityisesti pankkien välisiin maksuihin liittyviä ongelmia, kuten hitautta ja kalliita transaktiokuluja. 
Tokenit ja platformit
Toinen merkittävä altcoin-luokka on tokenit, jotka ovat digitaalisia omaisuuseriä ja toimivat olemassa olevien lohkoketjujen, kuten Ethereumin, päällä. Ethereum ei ole pelkästään kryptovaluutta, vaan myös lohkoketjualusta, joka mahdollistaa älysopimusten (smart contracts) ja hajautettujen sovellusten (DApps) kehittämisen. Tämä tekee Ethereumista joustavamman ja monikäyttöisemmän kuin monista muista altcoineista.
Ethereum-verkossa toimivat tokenit käyttävät ERC-standardia, joka määrittelee säännöt tokeneiden luomiselle ja käytölle Ethereum-verkossa. Suosittuja Ethereum-pohjaisia tokeneita ovat esimerkiksi Chainlink (LINK), joka tarjoaa hajautetun oraakkelipalvelun, ja Uniswap (UNI), joka toimii hajautettuna pörssinä (DEX), jossa käyttäjät voivat vaihtaa tokeneita ilman välikäsiä. 
Tokenit eivät rajoitu pelkästään Ethereum-verkkoon. Esimerkiksi Solana ja sen SOL-token ovat nousseet suosituksi vaihtoehdoksi hajautettujen sovellusten kehittämiselle, tarjoten nopeampia ja halvempia transaktiomaksuja verrattuna Ethereumin usein ruuhkautuneeseen verkkoon.
Stablecoinit
Stablecoinit ovat ainutlaatuinen altcoinien tyyppi, joiden arvo on sidottu reaalimaailman omaisuuseriin, kuten fiat-valuuttoihin tai muihin kryptovaluuttoihin. Tunnetuimpia stablecoineja ovat Tether (USDT), USD Coin (USDC) ja hajautettu stablecoin DAI. Nämä stablecoinit pyrkivät vähentämään kryptomarkkinoiden volatiliteettia, mikä tekee niistä suositun vaihtoehdon erityisesti kaupankäynnissä ja likviditeetin säilyttämisessä.
Stablecoinit ovat erityisen tärkeitä myös hajautetussa rahoituksessa (DeFi), jossa ne toimivat vakaana arvonsäilyttäjänä ja maksuvälineenä. Ne mahdollistavat käyttäjille kryptomarkkinoiden hyödyntämisen ilman, että he altistuvat samalla suurelle hintavaihteluille, mikä on yleistä muissa kryptovaluutoissa, kuten Bitcoinissa ja Ethereumissa.
DeFi-alustat ja tokenit
Hajautettu rahoitus (DeFi) on yksi altcoinien ja lohkoketjujen viimeaikojen suurimmista innovaatioista. DeFi-alustat pyrkivät tarjoamaan perinteisiä finanssipalveluita, kuten lainanantoa ilman keskitettyjä välikäsiä, kuten pankkeja. DeFi-alustat hyödyntävät omia tokeneita esimerkiksi erilaisina kannustimina ja projektien hallinnossa (governance).
Esimerkiksi Aave ja Compound ovat suosittuja DeFi-alustoja, jotka tarjoavat hajautettuja lainapalveluita. Käyttäjät voivat tallettaa varojaan alustalle ja saada niistä korkoa, samalla kun toiset käyttäjät voivat ottaa lainaa näitä varoja vastaan. Aave- ja Compound-alustat käyttävät omia tokeneitaan, AAVE ja COMP, joita voidaan käyttää paitsi kaupankäyntiin, myös alustan päätöksentekoon liittyvissä äänestyksissä.
DeFi-ekosysteemi kasvaa nopeasti ja tarjoaa jatkuvasti uusia mahdollisuuksia hajautettuun rahoitukseen liittyvien palveluiden käyttämiseen ilman perinteisten finanssijärjestelmien rajoituksia.
Altcoinien riskit ja mahdollisuudet
Volatiliteetti ja spekulaatio
Altcoin-markkinat ovat tunnettuja korkeasta volatiliteetistaan, mikä voi johtaa nopeisiin hinnanmuutoksiin ja voimakkaisiin markkinaliikkeisiin lyhyessä ajassa. Tämä volatiliteetti tekee altcoineista houkuttelevia sijoittajille, jotka etsivät mahdollisuuksia suuriin voittoihin. Sijoittajat voivat hyötyä nopeasti nousevista hinnoista, mutta samalla altcoinien hinnat voivat laskea dramaattisesti. Monet altcoinit ovatkin kokeneet hintakuplia, joissa alkuvaiheen hurja nousu on johtanut äkillisiin romahduksiin, tuhoten sijoittajien varallisuutta.
Volatiliteetti voi liittyä altcoinien likviditeetin puutteeseen, sillä monilla altcoineilla likviditeetti on pienempää esimerkiksi Bitcoinilla tai Ethereumilla. Tämä tarkoittaa, että pienetkin markkinaliikkeet voivat vaikuttaa altcoinien hintoihin merkittävästi. Lisäksi altcoinien arvoon vaikuttaa usein spekulaatio tulevista teknologisista kehityksistä tai uusista yhteistyökuvioista, jotka eivät aina realisoidu odotetulla tavalla, mikä voi lisätä riskejä.
Sääntely ja lainsäädäntö
Altcoinien ja kryptovaluuttojen sääntely on edelleen kehittymässä, ja se voi vaihdella merkittävästi maittain. Useimmissa maissa kryptovaluuttojen käyttö on täysin laillista ja tuettua, kun taas toiset maat, kuten Kiina, ovat tiukentaneet sääntelyä tai jopa kieltäneet kryptovaluutat. Tämä sääntelyn hajanaisuus luo epävarmuutta altcoinien pitkän aikavälin kehitykselle.
Yhdysvalloissa arvopaperilainsäädäntöä sovelletaan osaan tokeneista, mikä voi rajoittaa niiden kaupankäyntiä tai johtaa oikeustoimiin yrityksiä vastaan. Esimerkiksi Yhdysvaltain arvopaperi- ja pörssikomissio (SEC) on nostanut oikeusjuttuja useita projekteja vastaan väittäen, että tietyt tokenit ovat rekisteröimättömiä arvopapereita. Tämä voi aiheuttaa epävarmuutta altcoin-projektien tulevaisuudelle ja johtaa tokenien arvon laskuun. Euroopassa sääntelykehitys on aktiivista, ja esimerkiksi EU:n MiCA (Markets in Crypto-Assets) -asetus pyrkii tuomaan lisää selkeyttä ja suojaa kryptovaluuttamarkkinoille.
Sääntelyn kehitys on kriittinen tekijä altcoinien laajemmalle hyväksynnälle ja käytölle. Sääntelyn kautta voidaan luoda luotettavampi ja turvallisempi ympäristö, mutta liian tiukat rajoitukset voivat myös haitata innovaatioiden kehittymistä ja altcoinien käyttöönottoa.
Teknologiset riskit
Vaikka altcoinit tuovat mukanaan teknologisia innovaatioita, niihin liittyy myös merkittäviä riskejä. Monet altcoinit ovat vielä iältään hyvin nuoria, ja niiden taustalla oleva teknologia voi olla puutteellista tai keskeneräistä. Tämä voi johtaa haavoittuvuuksiin, kuten hakkerointeihin, älysopimusten virheisiin tai muihin teknologisiin ongelmiin, jotka voivat vahingoittaa projektin uskottavuutta ja altcoinin arvoa. Lisäksi osa projekteista saattaa epäonnistua kokonaan, jos niiden teknologiaa ei saada toimimaan tai jos markkinat eivät ota niitä vastaan.
Mahdollisuudet
Vaikka altcoineihin liittyy merkittäviä riskejä, ne tarjoavat myös suuria mahdollisuuksia, erityisesti niille projekteille, jotka onnistuvat ratkaisemaan todellisia ongelmia ja tuomaan markkinoille uusia innovaatioita. Esimerkiksi hajautettu rahoitus (DeFi) on luonut kokonaan uuden sektorin, jossa perinteisiä rahoituspalveluja, kuten lainaamista ja kaupankäyntiä, voidaan tarjota ilman keskitettyjä välikäsiä. DeFi-alustat, kuten Aave ja Uniswap, ovat puolestaan nousseet keskeiseen asemaan kryptomarkkinoilla, ja niiden käyttämät tokenit ovat saavuttaneet vuosien saatossa merkittävää arvonnousua.
Lisäksi altcoinit voivat tarjota merkittäviä mahdollisuuksia kehittyvissä talouksissa, joissa perinteiset pankkipalvelut ovat rajallisesti saatavilla. Hajautettujen rahoituspalveluiden ja kryptovaluuttojen avulla ihmiset voivat saada pääsyn globaaleihin markkinoihin ja rahoituspalveluihin ilman perinteisiä pankkeja. Tämä voi edistää taloudellista osallisuutta ja parantaa miljoonien ihmisten elämänlaatua.
Innovaatioiden kiihdyttäminen
Altcoinit toimivat myös tärkeänä ajurina lohkoketju- ja kryptoteknologioiden innovaatioiden kiihdyttämisessä. Monissa altcoin-projekteissa kehitetään uusia ratkaisuja, jotka voivat mullistaa eri teollisuudenaloja, kuten logistiikkaa, terveydenhuoltoa ja digitaalista identiteettiä. 
Altcoin-markkinoilla on suuria mahdollisuuksia niille, jotka osaavat navigoida volatiileilla markkinoilla ja ymmärtävät teknologian kehittymistä. Vaikka riskit, kuten sääntely ja teknologiset ongelmat, voivat olla merkittäviä, altcoinien potentiaali ratkaista todellisia ongelmia ja mullistaa liiketoimintamalleja tekee niistä kiinnostavan ja lupaavan osan kryptovaluuttojen ekosysteemiä.
Tulevaisuuden näkymät
Altcoinien kehityssuunnat
Altcoin-markkinat ovat jatkuvassa muutoksessa, ja uusia teknologioita ja innovaatioita syntyy nopealla tahdilla. Tulevaisuudessa altcoinit voivat kehittyä entistä monipuolisemmiksi ja soveltua laajemmin erilaisiin käyttötapauksiin. Esimerkiksi Layer 2 -ratkaisut voivat parantaa kryptovaluuttojen skaalautuvuutta ja transaktioiden nopeutta, mikä vähentää kustannuksia ja lisää käytettävyyttä laajemmalle käyttäjäkunnalle. Nämä teknologiat voivat ratkaista lohkoketjujen ruuhkautumiseen ja korkeisiin transaktiomaksuihin liittyviä ongelmia, jotka ovat olleet haasteina erityisesti Ethereumin kaltaisilla alustoilla.
Yksi mielenkiintoisimmista kehityssuunnista on lohkoketjujen yhteentoimivuuden (interoperability) parantaminen. Tällä hetkellä monet lohkoketjut toimivat erillään toisistaan, mutta tulevaisuudessa projektit, kuten Polkadot, pyrkivät mahdollistamaan saumattoman tiedon ja omaisuuserien vaihdon eri lohkoketjujen välillä. Tämä voisi johtaa siihen, että altcoinien ekosysteemit eivät enää toimi yksittäisinä saarekkeina, vaan ne yhdistyisivät yhdeksi suuremmaksi verkostoksi, mikä lisää niiden hyödyllisyyttä ja arvoa.
Toinen merkittävä kehityssuunta on Web3-sovellusten ja hajautettujen autonomisten organisaatioiden (DAO) nousu. Web3-vision ytimessä on internetin hajauttaminen ja käyttäjien suora omistajuus omista tiedoistaan ja digitaalisesta identiteetistään. Altcoinit ovat keskeisessä roolissa Web3:n mahdollistajina, ja ne voivat toimia maksumekanismeina ja hallintatyökaluina hajautetuissa sovelluksissa. DAO:t puolestaan hyödyntävät altcoineja hallinnointiin, antaen yhteisöille mahdollisuuden tehdä päätöksiä hajautetusti ja läpinäkyvästi ilman keskitettyä valvontaa.
Rooli globaalissa taloudessa
Altcoinit voivat tulevaisuudessa nousta merkittävään asemaan globaalissa taloudessa, erityisesti digitaalisten maksujärjestelmien ja hajautettujen talousratkaisujen kehittyessä. Altcoinit voivat tarjota vaihtoehtoja perinteisille rahoitusjärjestelmille, joissa korkeat transaktiokulut, rajat ylittävät maksut ja hidas rahaliikenne ovat edelleen suuria ongelmia. Esimerkiksi stablecoinit ovat jo nyt löytäneet paikkansa digitaalisena maksuvälineenä ja arvonsäilyttäjänä. Ne voivat toimia linkkinä fiat-valuuttojen ja kryptovaluuttojen välillä, mahdollistaen vakaampia ja nopeampia kansainvälisiä rahansiirtoja.
Altcoinien avulla voidaan myös parantaa taloudellista osallisuutta. Hajautettu rahoitus (DeFi) ja kryptovaluutat tarjoavat talouspalveluita niille, joilla ei ole pääsyä perinteisiin pankkipalveluihin. Tämä voi olla erityisen merkittävää kehittyvissä talouksissa, joissa altcoinit voivat toimia "pankittomien" ihmisten finanssi-infrastruktuurina. Älypuhelimen ja internetin kautta miljoonat ihmiset voivat saada pääsyn säästöihin, lainoihin ja sijoitusmahdollisuuksiin, joita heillä ei olisi perinteisten järjestelmien kautta.
Altcoinien laajempaan käyttöönottoon liittyy kuitenkin myös merkittäviä haasteita ja mahdollisuuksia. Kansainvälinen sääntely tulee olemaan ratkaiseva tekijä altcoinien tulevaisuuden kannalta. Monet maat ja taloudet ovat vasta alkaneet pohtia kryptovaluuttojen roolia ja kehittävät lainsäädäntöään niiden ympärillä. On mahdollista, että tulevaisuuden sääntelykehykset voivat joko edistää altcoinien laajempaa hyväksyntää tai rajoittaa niiden käyttöä merkittävästi.
Yhteenveto
Altcoinit ovat laaja ja monimuotoinen kryptovaluuttakategoria, joka tarjoaa uusia innovaatioita ja mahdollisuuksia kryptomaailmassa. Vaikka ne tuovat mukanaan riskejä,  ovat ne myös keskeinen osa kryptomarkkinoiden kehitystä ja tulevaisuutta.
Altcoinien merkitys kasvaa jatkuvasti, ja ne ovat keskeisessä roolissa digitaalisen talouden tulevaisuudessa. Sijoittajien on tärkeää ymmärtää altcoinien luonne ja niihin liittyvät riskit sekä mahdollisuudet. Näin he voivat tehdä perusteltuja päätöksiä ja hyödyntää altcoinien tarjoamia mahdollisuudet tehokkaasti.
Altcoinien tulevaisuus näyttää lupaavalta, kun teknologiset innovaatiot, kuten Layer 2 -ratkaisut ja lohkoketjujen yhteentoimivuus, parantavat niiden käytettävyyttä ja skaalautuvuutta. Web3 ja DAO voivat muuttaa tapaa, jolla ihmiset vuorovaikuttavat digitaalisten palvelujen ja talouden kanssa. Samalla altcoinit tarjoavat ratkaisuja globaaleihin taloudellisiin ongelmiin, kuten rahoituspalveluiden saavutettavuuteen ja kustannustehokkaisiin maksuihin. Sääntely, suuryritysten mukaantulo ja altcoinien teknologinen kehitys tulevat kuitenkin määrittämään, kuinka suuri rooli altcoineilla on tulevaisuuden globaalissa taloudessa.

Mikko Soon
Head of Northcrypto Private